El Ejército de EE. UU. amplía sus operaciones antidroga a Ecuador y ataca tres embarcaciones más

El Ejército de Estados Unidos comenzó a llevar a cabo operaciones con Ecuador dirigidas contra “organizaciones terroristas designadas” en el país latinoamericano, anunció el Pentágono el martes, lo que marca un nuevo frente en los esfuerzos de la administración Trump por frenar el narcotráfico. El anuncio parece marcar una ampliación de la Operation Southern Spear de la administración Trump, que hasta ahora ha causado la muerte de 151 personas en ataques contra presuntas embarcaciones dedicadas al tráfico de drogas en el Pacífico oriental y el Caribe.

El US Southern Command anunció que el Ejército lanzó el lunes ataques contra tres presuntas embarcaciones de contrabando de drogas en el Pacífico oriental y el Caribe, en los que murieron 11 personas. “La inteligencia confirmó que las embarcaciones transitaban por rutas conocidas de narcotráfico y que participaban en operaciones de narcotráfico”, señaló el Southern Command el martes en una publicación en X. La publicación alegó que las tres embarcaciones eran “operadas por Organizaciones Terroristas Designadas” y se refirió a los fallecidos como “narco-terroristas varones”, indicando que ocho personas murieron en dos embarcaciones en el Pacífico oriental y tres murieron en una embarcación en el Caribe. No resultaron heridos soldados estadounidenses, según la publicación.

El Ejército no ha aportado pruebas de que las embarcaciones o las personas a bordo estuvieran involucradas en el narcotráfico ni evidencias del número de fallecidos. Los ataques se realizaron por orden del general del Cuerpo de Marines Francis Donovan, comandante del US Southern Command.

El Pentágono no especificó en qué consistirían las nuevas operaciones en Ecuador ni en qué grupos se centrarían. Un breve video publicado en redes sociales por US SOUTHCOM mostró a personas abordando un helicóptero. El Ministerio de Defensa de Ecuador dijo el martes en redes sociales que había comenzado una “nueva fase contra el narco-terrorismo y la minería ilegal”. “Las Fuerzas Armadas del Ecuador seguirán combatiendo con firmeza al crimen organizado junto con aliados estratégicos, por la seguridad de los ecuatorianos y el futuro pacífico de nuestras familias”, escribió el ministerio en X.

Los Lobos y Los Choneros, dos de las principales organizaciones criminales de Ecuador, fueron designadas como organizaciones terroristas extranjeras por el Departamento de Estado de EE. UU. el pasado septiembre.

Los anuncios se producen un día después de que el presidente ecuatoriano Daniel Noboa se reuniera con Donovan y otros funcionarios de defensa de ambos países en el Palacio de Gobierno en Quito para coordinar acciones contra el crimen organizado transnacional y reforzar la seguridad hemisférica. Según la presidencia ecuatoriana, en la reunión se abordaron iniciativas para fortalecer los controles, el intercambio de información y la coordinación operativa en aeropuertos y puertos.

Estados Unidos ha lanzado más de 40 ataques que han causado la muerte de más de 130 personas, según estimaciones oficiales proporcionadas por el Departamento de Defensa. El presidente Donald Trump ha dicho que Estados Unidos está en “conflicto armado” con los cárteles en América Latina y ha justificado los ataques como una escalada necesaria para frenar el flujo de drogas. La administración Trump ha afirmado que los ataques son necesarios para detener el tráfico de drogas que están matando a estadounidenses.

Críticos han cuestionado la legalidad general de los ataques, así como su eficacia, en parte porque el fentanilo detrás de muchas sobredosis mortales suele ingresar a Estados Unidos por tierra desde México, donde se produce con sustancias químicas importadas de China e India. Los críticos de los ataques han retratado las acciones de la administración como ilegales e irresponsables, una crítica que alcanzó su punto álgido tras informes de que el Ejército atacó una de las embarcaciones dos veces, lo que finalmente provocó la muerte de dos supervivientes.

La administración de Noboa ha mantenido una estrecha relación con Washington centrada en la seguridad, mediante acuerdos de cooperación y el interés de Estados Unidos en establecer una base militar en Ecuador, una propuesta que fue rechazada en un referéndum el pasado noviembre.