새 mRNA 독감 백신, 입원·사망 감소 가능성… 연구 결과

WashU Medicine 연구진이 이번 주 Nature Immunology에 발표한 연구에 따르면 FDA 승인을 기다리고 있는 새로운 mRNA 독감 백신이 입원과 사망을 줄일 수 있다. 승인될 경우 이 백신은 최초의 mRNA 독감 백신이 될 것이며, 모더나가 임상 시험을 완료한 상태에서 FDA가 이르면 8월 초 승인을 내릴 수 있다.

일반적으로 인구의 50% 미만이 독감 백신을 맞는다. 독감 백신을 제조하는 데 시간이 걸리기 때문에 기업들은 어느 균주가 우세해질지 예측하고 그에 맞춰 백신을 개발해야 한다. 문제는 때때로 바이러스가 매우 빠르게 변이하여 백신이 사람들을 아프게 하는 우세 균주와 반드시 일치하지 않는다는 점이다. 연구진은 모더나가 개발한 연구용 mRNA 백신이 면역 체계를 자극하고 다양한 버전의 독감 바이러스를 인식할 수 있는 여러 유형의 항체를 촉진하는 데 매우 효과적이라는 것을 발견했다.

WashU 연구는 또한 새 백신이 현재 제공되는 3~5개월 보호 기간보다 더 오래 지속된다는 것을 발견했다. 연구에서 연구진은 백신 접종 후 6개월까지 면역 상태를 관찰했으며, mRNA 기반 백신을 접종한 사람들이 일반 백신과 비교해 접종 6개월 후 더 높은 항체 수치를 보이는 것을 확인했다. 아픈 사람이 줄어들면 독감으로 인한 입원과 사망도 줄어들 것이다. 지난해 미주리주에서는 224명, 일리노이주에서는 350명이 독감 합병증으로 사망했다.

이번 연구 결과는 의학 전반에 더 넓은 혜택을 줄 수 있다. 면역 체계가 mRNA 백신에 어떻게 반응하는지에 대해 밝혀진 내용은 사람을 아프게 하는 다른 바이러스나 박테리아에 대한 백신 개발에 적용될 수 있으며 다른 질병 퇴치에도 도움이 될 수 있다. 모더나는 임상 시험을 완료했으며 FDA는 이르면 8월 초 승인을 내릴 수 있다. 모더나는 이 백신을 고령층을 대상으로 공급할 계획이다.