홍역 유행 지속, MMR 백신 주저와 우익 성향 언론 연관성 연구

학술지 Vaccine에 발표된 새로운 연구에 따르면, 미국에서 MMR 백신 주저는 특정 '신흥' 우익 성향 언론 매체와 권위 없는 건강 정보 소스에 대한 접촉과 연관이 있는 것으로 나타났다. 이 연구 결과는 미국이 2000년 이후 최대 홍역 유행을 겪고 있는 가운데 나왔으며, 뉴저지주에서는 올해 첫 홍역 사례를 확인했다.

뉴저지주 보건 당국은 최근 해외여행을 다녀온 허드슨 카운티 거주자에게서 올해 첫 홍역 사례를 확인한 후 홍역 노출 가능성을 경고했다. 4월 중순 특정 장소에 있었던 사람들은 노출됐을 수 있다: 4월 14일 오전 5시 30분부터 9시 사이 뉴어크 리버티 국제공항 터미널 B, 4월 17일 오후 11시 15분부터 4월 18일 오전 3시 15분 사이 해컨색 대학 의료센터 소아 응급실. 증상은 5월 11일까지 나타날 수 있으며, 노출됐을 가능성이 있고 몸이 아픈 사람은 진료를 받기 전에 먼저 의사에게 전화해야 한다.

미국 질병통제예방센터(CDC)에 따르면 홍역은 기침과 재채기를 통해 쉽게 전파되며, 바이러스는 감염자가 떠난 후 최대 2시간 동안 공기 중에 남을 수 있다. 초기 징후로는 고열, 기침, 콧물, 충혈되고 눈물이 나는 눈이 있으며, 보통 3~5일 후 헤어라인에서 시작되는 붉은 발진이 나타난다. 사람들은 발진이 나타나기 4일 전부터 나타난 후 4일까지 바이러스를 전파할 수 있다. 4월 16일 기준 CDC는 미국에서 1,748건의 확진 사례를 보고했으며, 2025년 유행은 2,000건 이상으로 2000년 이후 최대 규모다. 사례의 약 93%는 백신을 접종하지 않았거나 접종 여부가 불확실한 사람들에게서 발생했다.

코로나19 팬데믹 이후 아동 예방접종이 감소했으며, 백신 주저가 주요 원인 중 하나로 꼽힌다. 미국 성인 2,970명을 대상으로 한 온라인 설문조사에 기반한 이 연구에서는 약 17%가 MMR 백신의 위험이 이점보다 크다고 생각하는 것으로 나타났다. 주저할 확률이 더 높은 것과 관련된 특성으로는 44세 미만, 낮은 교육 수준, 정치적 중도 성향이 포함됐으며, 보정 후에도 유의미하게 더 높은 확률과 관련된 유일한 인구통계학적 요인은 정치적 중도 성향이었다. 대부분의 성인은 여러 디지털 미디어를 이용하며, 주저하는 개인들은 비주류 뉴스 소스와 팟캐스트, 생성형 AI, WhatsApp 또는 Truth Social, Newsmax나 Breitbart와 같은 채널 등 덜 일반적인 플랫폼과의 접촉이 더 높은 것으로 보고됐으며, 차이는 15%에서 23%에 달했다.

다른 차이를 보정한 후, Breitbart를 가끔 또는 자주 접하는 사람들의 MMR 주저 확률은 두 배로 높아졌다. 반대로 Huffington Post 접촉은 백신 주저 감소와 연관됐으며, New York Times나 ESPN을 거의 소비하지 않는 것도 마찬가지였다. 다른 여러 주류 또는 우익 성향 매체에서는 유의미한 연관성이 관찰되지 않아, 그 효과가 정치적 범주 전반에 걸쳐 일률적이기보다는 특정 매체에 한정적임을 보여준다.

주류 의료 시스템 밖에서 건강 정보를 찾는 사람들도 주저할 가능성이 더 높았다. 대체 건강 뉴스레터를 이용하는 경우 주저 확률이 약 40% 더 높았고, 대체 건강 전문가를 가끔 또는 자주 이용하는 경우에는 70% 더 높았다. 건강 정보를 위해 가끔 또는 자주 의사를 찾는 사람들은 확률이 최대 44% 더 낮았으며, 전문 의료 기관을 이용하는 사람들은 매우 낮았다.

당국은 MMR 백신이 최선의 보호책이라며 두 번의 접종을 권장한다: 12~15개월에 한 번, 4~6세에 한 번. 연구진은 단면 연구로는 인과관계를 확립할 수 없으며 종적 연구가 필요하다고 지적했다.