メリーランド州、バイオテクノロジー・エコシステム拡大と医療格差是正のための戦略を策定

メリーランド州のバイオテクノロジー関係者は、生命科学企業の誘致・定着に向けた戦略的な青写真を策定した。同州は現在、HIV治療支援プログラムに対する連邦資金の停滞にも直面している。先日開催されたエコシステム・サミットでは、地元の関係者が企業の拡大、資本の誘致、メリーランド州のイノベーション・インフラのより良い統合について計画を議論した。

メリーランド州に科学力、研究資金、特許、連邦政府との近接性、あるいは世界クラスの研究機関が欠けているわけではない。同州がかつて苦戦してきたのは、有望な初期成果を規模を拡大し――かつ州内に定着する企業に変換することだ。多くの大学スピンアウト企業が最終的にメリーランド州を去っており、特に制度的資本を調達したり規模拡大の段階に入ったときに顕著である。

業界関係者は、大学スピンアウト企業の定着率が長期間にわたって大幅に向上していると指摘した――概ね15%から約50%にまで上昇している。しかし、根本的な課題は長らく「密度」にあった。資本と経験豊富なバイオテクノロジーのオペレーターは、依然としてボストンやベイエリアなどの市場に集中している。創業者は、複数の投資家、連続起業家、経験豊富な経営者、そして成功裡に規模を拡大した企業の実例が存在するエコシステムに惹かれていく。

Blackbird Laboratoriesの最高経営責任者（CEO）であるパネリストは、企業がなぜ州内に留まるべきかを弁護する議論から転換し、なぜ同州に参入すべきかという確信を示す議論にシフトすべきだと主張した。彼は、主要な変数はコミュニティ――連続起業家、オペレーター・ネットワーク、連携したプログラム、路線を同じくするインキュベーター、目立つ成功事例、そして連携した資本――にあると論じた。このコミュニティがなければ、スタートアップは孤立した感覚を抱く。一方、コミュニティがあれば、創業者と投資家は自信を得ることができる。

メリーランド州のスタートアップを外部に送り出して資本を追い求めるのではなく、関係者は投資家をエコシステムに招き、自ら体験させるという戦略に重点を置いた。浸透は認識を変えると、彼らは主張する。投資家が新たな研究施設を巡り、過去に成功した実績を持つオペレーターと面会し、州全体にわたる連携したインフラを目の当たりにしたとき、メリーランド州は単なる供給源から投資に値する存在へと見え始める。

メリーランド州には、他の地域が容易に模倣できない構造的な優位性もある。それは連邦政府の権力と軍の医療インフラに直接隣接しているという点だ。関係者は、同州がデュアルユース・イノベーション――民間医療と防衛の両方のニーズに資する技術――を活用する潜在力を持ち、それがバイオエコノミー成長の競争優位性になり得ると強調した。

一方、連邦レベルでは、重要な医療プログラムへの資金圧力が高まっている。分析の結果、18の州が Ryan White AIDS Drug Assistance Programs（ADAPs）へのアクセスが制限されていることが判明した。ADAPsはHIV治療費の支払いや対象患者の保険料カバーに活用されるが、国会からの資金提供は10年以上にわたって停滞しており、治療コストは着実に上昇し続けている。プログラムコスト削減のため、多くの州は所得による適格要件の制限や、対象薬剤数の削減を実施してきた。