Les dirigeants du Maryland dévoilent un plan pour développer l'écosystème biotech de l'État et combler les lacunes en matière de soins de santé

Les dirigeants biotech du Maryland ont élaboré un plan stratégique pour retenir et attirer les entreprises des sciences de la vie, alors que l'État fait face simultanément à un financement fédéral stagnant pour les programmes essentiels d'aide au traitement du VIH. Lors d'un récent sommet sur l'écosystème, des dirigeants locaux ont discuté d'un plan pour développer les entreprises, attirer les capitaux et mieux intégrer l'infrastructure d'innovation du Maryland.

Le Maryland ne manque ni de science, ni de financement de la recherche, ni de brevets, ni de proximité avec le fédéral, ni d'institutions de recherche de classe mondiale. Ce qui lui a historiquement manqué, c'est la capacité à transformer les promesses initiales en entreprises qui se développent — et restent dans l'État. Trop de spin-offs universitaires quittent finalement le Maryland, notamment lorsqu'ils cherchent du capital institutionnel ou se préparent à se développer.

Les leaders de l'industrie ont noté que les taux de rétention des spin-offs universitaires se sont nettement améliorés au fil du temps — passant d'environ 15 % à près de 50 %. Mais le problème sous-jacent a toujours été la concentration. Le capital et les opérateurs biotech expérimentés restent fortement concentrés sur des marchés comme Boston et la Silicon Valley. Les fondateurs sont attirés par les écosystèmes où il y a plusieurs investisseurs, des entrepreneurs répétés, des cadres expérimentés et des exemples visibles d'entreprises qui ont réussi à se développer.

Un participant, PDG de Blackbird Laboratories, a reformulé la discussion sur la rétention, arguant que le récit devrait passer de la défense des raisons pour lesquelles les entreprises resteraient à l'affirmation de la conviction quant aux raisons pour lesquelles elles devraient venir. La variable clé, selon lui, est la communauté — fondateurs répétés, réseaux d'opérateurs, programmes coordonnés, incubateurs alignés, sorties visibles et capital coordonné. Sans cette communauté, les startups se sentent isolées. Avec elle, les fondateurs et les investisseurs gagnent en confiance.

Plutôt que d'envoyer les startups du Maryland vers l'extérieur pour chercher du capital, les dirigeants ont souligné un plan axé sur l'aménagement des investisseurs dans l'écosystème pour qu'ils le découvrent de première main. L'immersion change la perception, ont-ils affirmé. Lorsque les investisseurs parcourent de nouvelles installations de laboratoire, rencontrent des opérateurs ayant déjà réalisé des sorties, et voient une infrastructure coordonnée à travers l'État, le Maryland ne ressemble plus à un système d'approvisionnement et commence à paraître investissable.

Le Maryland possède également un avantage structurel que peu de régions peuvent reproduire : une proximité directe avec le pouvoir fédéral et les infrastructures sanitaires militaires. Les dirigeants ont souligné le potentiel de l'État à capitaliser sur l'innovation à double usage — des technologies servant à la fois les besoins de santé civile et de défense — comme avantage compétitif pour développer la bioéconomie.

Parallèlement, au niveau fédéral, les pressions sur le financement s'intensifient pour les programmes de santé essentiels. Une analyse a révélé que 18 États ont un accès limité aux Programmes d'aide à l'acquisition de médicaments contre le SIDA Ryan White (ADAPs), qui aident à payer les traitements contre le VIH ou couvrent les primes d'assurance pour les patients éligibles. Les ADAPs sont financés par le Congrès, mais le financement est resté stagnant depuis plus d'une décennie alors que les coûts de traitement continuent d'augmenter. Pour réduire les coûts du programme, de nombreux États ont restreint l'éligibilité en fonction des revenus ou réduit le nombre de médicaments requis.