科学者ら、脳の脈絡叢で新たな「ゲートキーパー」細胞を発見
科学者らは、脳の脈絡叢にあるこれまで知られていなかった細胞バリアを発見し、「基底バリア細胞」と名付けた。この細胞は動的なシールを形成するが、全身性炎症時には損なわれる可能性があり、脳保護に関する新たな知見と、神経疾患に対する潜在的な治療標的を提供する。
VIB-UGent炎症研究センターとヘント大学の研究者らは、脳の脈絡叢におけるこれまで知られていなかった細胞バリアを特定した。この発見は、脳がどのように保護されているか、また免疫系が脳にどのような影響を与えるかについての理解を一変させるものである。新たに特定された細胞は「基底バリア細胞」と名付けられ、その研究はNature Neuroscienceに掲載された。
脈絡叢は脳脊髄液（CSF）を産生し、血流と中枢神経系の間の重要なインターフェースとして機能する。研究チームは、高度な遺伝子シーケンシング技術と高解像度顕微鏡を用いて、脈絡叢の基部に位置する明確な細胞集団を特定した。これらの細胞は、分子リベットと表現されるタイトジャンクションによって密に結合されており、脈絡叢、脳脊髄液、脳の間の区画化されたインターフェースを形成する密封された境界を作り出している。
健康な状態では、基底バリア細胞は、脈絡叢の血液に富む核心部から周囲の脳脊髄液や脳組織への、小さな分子の移動さえも制限する。しかし、重度の感染症などによる全身性炎症時には、このバリアは損なわれ、有害な物質や細胞が中枢神経系に侵入する可能性がある。これは、末梢の免疫活性化が脳に影響を与える仕組みについての新たな機構的説明を提供する。
研究者らは、基底バリア細胞が脳の発達の初期に出現し、生涯にわたって持続することを見出した。重要なことに、彼らはこの細胞がマウスとヒトの両方の脳組織に存在することを確認し、この発見の臨床応用への関連性を強固なものにした。
この発見は、血液脳関門が主要な保護構造であるという従来の見解に疑問を投げかけ、むしろ脳はより複雑で多層的な防御システムによって守られていることを示唆している。この発見は、神経炎症や神経疾患の理解に影響を与える可能性があり、この基底バリアを強化することを目的とした新たな治療戦略を開く可能性がある。精密医療の観点では、このバリアは脆弱性のバイオマーカーと治療標的の両方として機能し得る。