Un échafaudage de cartilage acellulaire guide la repousse osseuse, vers des greffons prêts à l'emploi

Des chercheurs de l'université de Lund, en Suède, ont conçu un échafaudage de cartilage acellulaire qui guide le corps pour reconstruire l'os endommagé, selon une nouvelle étude publiée dans Proceedings of the National Academy of Sciences. La greffe favorise la cicatrisation osseuse sans provoquer de fortes réactions immunitaires et a été testée avec succès sur des modèles animaux ; des études chez l'humain sont désormais en préparation.

Lorsque de grandes sections d'os sont détruites ou retirées après un traitement contre le cancer, des maladies articulaires graves comme la polyarthrite rhumatoïde et l'arthrose, ou des infections sérieuses, le corps peut avoir du mal à réparer les dégâts par lui-même. Les chercheurs estiment que plus de deux millions de personnes dans le monde ont besoin chaque année d'une greffe osseuse. Les traitements actuels reposent généralement sur l'utilisation des tissus ou des cellules du patient lui-même, une approche coûteuse, chronophage, qui peut alourdir le fardeau physique déjà supporté par les patients, ainsi que les coûts des soins de santé.

Pour développer la nouvelle méthode, l'équipe a d'abord fait croître du tissu cartilagineux en laboratoire, puis a retiré toutes les cellules vivantes dans un processus appelé décellularisation. Il reste alors la matrice extracellulaire, la structure naturelle qui fournit un soutien structurel et des signaux biologiques. Comme cette structure reste intacte, elle conserve des facteurs de croissance capables de guider les cellules du corps. Placée sur le site de la lésion, la structure cartilagineuse résiduelle agit comme un plan qui aide le corps à reconstruire l'os endommagé étape par étape.

La structure cartilagineuse repose sur des lignées cellulaires stables, bien contrôlées et reproductibles, et peut stimuler la formation osseuse sans déclencher de fortes réactions immunitaires. Les chercheurs la décrivent comme un greffon prêt à l'emploi (« off-the-shelf ») qui interagit avec le système immunitaire et peut réparer de grandes pertes de substance osseuse. Comme ce matériau peut être produit à l'avance et conservé, il représente une étape importante vers l'utilisation clinique future de greffes de tissu osseux humain.

Une approche universelle, non spécifique au patient, en ingénierie tissulaire, avec un processus de fabrication reproductible, offre des avantages majeurs par rapport aux greffons spécifiques au patient, coûteux et longs à préparer, notent les chercheurs. La prochaine phase de la recherche consistera à évaluer la méthode chez l'humain tout en élargissant et en standardisant la production. Cela implique de décider quelles lésions tester en premier, comme les pertes de substance graves des os longs des bras et des jambes, de préparer la documentation pour l'examen éthique et l'autorisation réglementaire en vue d'organiser des essais cliniques, et de mettre en place un processus de fabrication reproductible à plus grande échelle tout en maintenant qualité et sécurité.