La Colombie-Britannique approuve l'expansion de 3 milliards de la mine de cuivre et d'or Red Chris pour renforcer les minéraux critiques

La Colombie-Britannique a approuvé une expansion multi-milliardaire de la mine de cuivre et d'or Red Chris, marquant une étape réglementaire clé pour Newmont Corp. en vue de sa décision finale d'investissement prévue plus tard cette année. Cette approbation fait avancer la stratégie de minéraux critiques de la province, le cuivre étant considéré comme un minéral critique principalement exporté de la C.-B. vers l'Asie.

L'expansion, estimée à environ 3 milliards de dollars, permettra à la mine à ciel ouvert existante de passer à un exploitation souterraine en utilisant la méthode du block-cave. Le projet devrait prolonger la durée de vie de la mine de plus d'une décennie et augmenter la production annuelle de cuivre du Canada de plus de 15 pour cent.

L'approbation fait suite à un processus d'évaluation conjoint avec le gouvernement central Tahltan dans le cadre de la Loi sur la Déclaration sur les droits des peuples autochtones de la C.-B., qui permet une prise de décision conjointe entre la province et les Premières Nations. Ce même processus a également conduit à l'approbation par la C.-B. et les Tahltan de la réouverture de la mine d'Eskay Creek en janvier.

« Le projet block-cave de Red Chris représente une opportunité à long terme convaincante et les approbations constituent une étape importante dans le processus de validation par étapes, alors que Newmont progresse vers une décision finale d'investissement prévue plus tard cette année », a déclaré le président-directeur général de Newmont. « Avec un important patrimoine minéral, la disponibilité d'énergie hydroélectrique propre, un accès portuaire, des gouvernements de soutien et un fort leadership économique autochtone, le nord-ouest de la Colombie-Britannique émerge comme un district minier de classe mondiale. »

La mine, située à environ 18 kilomètres au sud-est d'Iskut dans le nord-ouest de la C.-B., est détenue et exploitée en majorité par Newmont, qui détient une participation de 70 pour cent, Imperial Metals Corp. détenant les 30 pour cent restants.

Le projet figure sur les listes accélérées des gouvernements provincial et fédéral, visant à stimuler la production de minéraux critiques nécessaires aux secteurs de la technologie et de l'énergie propre. Il fait partie de plusieurs projets de la C.-B. référés au Bureau des grands projets fédéral pour un éventuel traitement accéléré.

« L'approbation du projet block-cave de Red Chris, développé en partenariat avec la nation Tahltan, la province et Newmont, le plus grand producteur d'or au monde, montre qu'une participation autochtone significative crée de la certitude, renforce les projets et procure des bénéfices partagés par tous les Colombiens-Britanniques », a déclaré le président du gouvernement central Tahltan.

L'expansion devrait créer environ 1 800 emplois de construction à son apogée et maintenir les 370 emplois miniers existants jusqu'au moins 2040, tout en augmentant le traitement du minerai à 15 millions de tonnes par an contre 11 millions. La province a indiqué qu'elle emploiera environ 800 travailleurs durant la phase d'exploitation, avec un pic d'environ 1 500 travailleurs pendant la construction.

Le gouvernement de la C.-B. a également promis sous condition 44 millions de dollars pour des mises à niveau d'une ligne de transport d'électricité vers la mine Red Chris et 195 millions supplémentaires pour des routes dans le nord-ouest de la C.-B. qui aideraient à soutenir la mine.

Cette approbation est la septième grande mine ou extension de mine autorisée en Colombie-Britannique au cours des 18 derniers mois. D'autres projets sur la liste accélérée comprennent les expansions des mines Mount Milligan et Highland Valley Copper.

Une grande extension de mine non sur la liste accélérée est la mine de charbon métallurgique Fording River dans le sud-est de la C.-B. Le projet d'extension de la durée de vie de la mine d'un milliard de dollars a fait face à des retards réglementaires en raison de préoccupations environnementales concernant les impacts sur l'eau et les poissons et de l'opposition des Premières Nations locales. Le charbon métallurgique est utilisé pour fabriquer l'acier et a été désigné matériau critique par l'UE.

Les exportations de charbon métallurgique de la C.-B. représentaient 8,6 milliards de dollars en 2024—presque autant que le bois d'œuvre et le cuivre combinés (environ 4,4 milliards chacun). Les quatre mines de la vallée de l'Elk emploient directement 5 500 travailleurs, et la mine de Fording River à elle seule soutient 1 500 emplois directs et génère 1,2 milliard de dollars d'activité économique chaque année.

Sans l'expansion de Fording River, la production devrait être réduite, avec une baisse de moitié de la production et des emplois d'ici le début des années 2030. L'extension de la durée de vie de la mine proposée donnerait à l'exploitation encore 35 ans de production.