BC주, 핵심 광물 확보 위해 레드 크리스 구리-금 광산 30억 달러 확장 승인

브리티시컬럼비아주는 레드 크리스 구리-금 광산의 수십억 달러 규모 확장을 승인하며, 뉴몬트사의 올해 말 최종 투자 결정을 위한 핵심 규제 단계를 밟았다. 구리는 주로 브리티시컬럼비아에서 아시아로 수출되는 핵심 광물로 간주되므로, 이번 승인은 해당 주의 핵심 광물 전략을 한층 진전시켰다.

약 30억 달러가 투입될 것으로 추산되는 이번 확장은, 기존露天 광산이 블록케이브 방식을 이용한 지하 채굴로 전환할 수 있게 한다. 이 프로젝트로 광산 수명이 10년 이상 연장되고, 캐나다의 연간 구리 생산량이 15% 이상 증가할 전망이다.

이번 승인은 브리티시컬럼비아주의 원주민 권리 선언법에 따라 탈탄 중앙 정부와의 공동 평가 절차를 거쳤으며, 이 법은 해당 주와 원주민 공동체 간의 공동 의사결정을 허용한다. 같은 절차를 통해 브리티시컬럼비아주와 탈탄은 1월에 에스케이 크릭 광산의 재개장도 승인한 바 있다.

뉴몬트 사장 겸 CEO는 "레드 크리스 블록케이브 프로젝트는 매력적인 장기적 기회를 제공하며, 뉴몬트가 올해 말 최종 투자 결정을 향해 나아가는 과정에서 이러한 승인은 단계적 관문 통과의 중요한 이정표가 된다"고 말했다. 그는 "풍부한 광물 자원, 친환경 수력발전 에너지의 가용성, 항만 접근성, 지지적인 정부, 그리고 강력한 원주민 경제 리더십을 갖춘 브리티시컬럼비아주 북서부는 세계적 수준의 광산 지구로 부상하고 있다"고 덧붙였다.

이 광산은 브리티시컬럼비아주 북서부 이스컷에서 남동쪽으로 약 18km 떨어져 있으며, 지분 70%를 보유한 뉴몬트가 대주주이자 운영주로, 나머지 30%는 임페리얼 메탈스사가 보유하고 있다.

이 프로젝트는 기술 및 청정 에너지 분야에 필요한 핵심 광물의 생산을 촉진하기 위해, 주정부와 연방정부의 신속 처리 목록에 올라 있다. 브리티시컬럼비아주의 여러 프로젝트가 연방 주요 프로젝트 사무국에 신속 처리 후보로 지정된 사례 중 하나다.

"탈탄 원주민, 해당 주, 그리고 세계 최대 금 생산 업체인 뉴몬트와 함께 개발된 레드 크리스 블록케이브 프로젝트의 승인은, 의미 있는 원주민의 참여가 확실성을 강화하고, 프로젝트를 견고히 하며, 모든 브리티시컬럼비아 주민이 공유하는 이익을 창출한다는 것을 보여준다"고 탈탄 중앙 정부 사장은 밝혔다.

이번 확장으로 건설高峰에 약 1,800개의 일자리가 창출되고, 기존 광산 근무자 370명의 일자리는 적어도 2040년까지 유지될 전망이다. 연간 광석 처리량은 1,100만 톤에서 1,500만 톤으로 증가할 예정이다. 주정부는 운영 기간 중 약 800명, 건설 기간 중高峰에 약 1,500명의 인력을 고용할 것이라고 밝혔다.

브리티시컬럼비아 주정부는 레드 크리스 광산까지의 송전선로 개선을 위해 4,400만 달러를 조건부로 약속했으며, 해당 광산을 지원할 북서부 도로 건설을 위해 1억 9,500만 달러를 추가로 약속했다.

이번 승인은 지난 18개월간 허가된 7번째 대규모 광산 또는 광산 확장 프로젝트다. 신속 처리 목록에 있는 다른 프로젝트로는 마운트 밀리건 및 하이랜드 밸리 구리 광산 확장이 있다.

신속 처리 목록에 없는 대규모 광산 확장 프로젝트로는 브리티시컬럼비아주 남동부에 위치한 포딩 리버 제강용 석탄 광산이 있다. 이 10억 달러 규모의 광산 수명 연장 프로젝트는 수질 및 어류에 대한 영향에 대한 환경 우려와 현지 원주민의 반대로 인해 규제상 지연을 겪어왔다. 제강용 석탄은 제강에 사용되며, 유럽연합에 의해 핵심 광물로 지정되었다.

2024년 브리티시컬럼비아주의 제강용 석탄 수출액은 86억 달러에 달했으며, 이는 목재와 구리의 합산액(각 약 44억 달러)과 거의 비슷한 수준이다. 엘크밸리 광산 4곳에서는 5,500명의 근로자가 직접 고용되어 있으며, 포딩 리버 광산 한 곳만으로도 1,500개의 일자리가 직접 유지되며 매년 12억 달러의 경제 활동이 발생한다.

포딩 리버 확장이 이루어지지 않을 경우, 생산량은 점진적으로 감소해야 하며, 2030년대 초에 생산량과 일자리가 절반으로 줄어들게 된다. 제안된 광산 수명 연장은 운영을 추가 35년간 지속할 수 있게 할 것이다.