B.C. genehmigt 3-Mrd.-Dollar-Erweiterung der Red Chris Kupfer-Gold-Mine zur Förderung kritischer Rohstoffe

Britisch-Kolumbien hat eine milliardenteure Erweiterung der Red Chris Kupfer- und Goldmine genehmigt, was einen wichtigen regulatorischen Schritt für Newmont Corp. darstellt, um later in diesem Jahr eine endgültige Investitionsentscheidung zu treffen. Die Genehmigung treibt die Strategie der Provinz für kritische Rohstoffe voran, da Kupfer als kritischer Rohstoff gilt, der hauptsächlich aus B.C. nach Asien exportiert wird.

Die auf etwa 3 Milliarden Dollar geschätzte Erweiterung wird es der bestehenden Tagebau-Mine ermöglichen, mittels des Block-Cave-Verfahrens zum Untertagebau überzugehen. Das Projekt soll die Lebensdauer der Mine um mehr als ein Jahrzehnt verlängern und Kanadas jährliche Kupferproduktion um mehr als 15 Prozent steigern.

Die Genehmigung folgte einem gemeinsamen Bewertungsverfahren mit der Tahltan Central Government gemäß dem Declaration on the Rights of Indigenous Peoples Act, das gemeinsame Entscheidungsfindung zwischen der Provinz und den First Nations ermöglicht. Im selben Verfahren genehmigten B.C. und Tahltan im Januar die Wiederaufnahme des Eskay Creek Bergwerks.

"Das Red Chris Block Cave Project bietet eine überzeugende langfristige Chance, und (die) Genehmigungen stellen einen bedeutenden Meilenstein in der Stufenkontrolle dar, während Newmont later in diesem Jahr auf eine endgültige Investitionsentscheidung zusteuert", sagte der Präsident und CEO von Newmont. "Mit bedeutenden Mineralvorkommen, Verfügbarkeit sauberer Wasserkraft, Hafenzugang, unterstützenden Regierungen und starker indigener Wirtschaftsführung entwickelt sich Nordwestbritisch-Kolumbien zu einem bergbaulichen Weltklasse-Gebiet."

Das Bergwerk, etwa 18 Kilometer südöstlich von Iskut in Nordwest-B.C. gelegen, wird majority von Newmont besessen und betrieben, das 70 Prozent hält, während Imperial Metals Corp. die restlichen 30 Prozent besitzt.

Das Projekt steht auf den Prioritätslisten der Provinz- und Bundesregierungen, um die Produktion kritischer Rohstoffe zu steigern, die für Technologie- und saubere Energiesektoren benötigt werden. Es ist eines von mehreren B.C.-Projekten, die an das federal Major Projects Office für eine mögliche Beschleunigung weitergeleitet wurden.

"Die Genehmigung des Red Chris Block Cave Projekts, das in Partnerschaft mit der Tahltan Nation, der Provinz und Newmont, dem weltweit größten Goldproduzenten, entwickelt wurde, zeigt, dass bedeutende indigene Beteiligung Rechtssicherheit schafft, Projekte stärkt und Vorteile liefert, die von allen Bewohnern Britisch-Kolumbiens geteilt werden", sagte der Präsident der Tahltan Central Government.

Die Erweiterung soll in der Hochphase etwa 1.800 Arbeitsplätze im Bau schaffen und die bestehenden 370 Arbeitsplätze im Bergbau bis mindestens 2040 sichern, während die Erzverarbeitung von 11 Millionen auf 15 Millionen Tonnen pro Jahr gesteigert wird. Die Provinz gab an, dass während des Betriebs etwa 800 Beschäftigte und in der Bauphase ein Spitzenwert von rund 1.500 Arbeitskräften eingesetzt werden.

Die Regierung von B.C. hat zudem bedingt 44 Millionen Dollar für Upgrade-Arbeiten an einer Stromübertragungsleitung zum Red Chris Bergwerk und weitere 195 Millionen Dollar für Straßen in Nordwest-B.C. zugesichert, die das Bergwerk unterstützen sollen.

Die Genehmigung ist die siebte große Mine oder Minenerweiterung in B.C., die in den letzten 18 Monaten zugelassen wurde. Weitere Projekte auf der Prioritätsliste umfassen die Erweiterungen der Bergwerke Mount Milligan und Highland Valley Copper.

Eine große Minenerweiterung, die nicht auf der Prioritätsliste steht, ist die Erweiterung des Metallkohlebergwerks Fording River in Südost-B.C. Das 1-Milliarden-Dollar-Projekt zur Lebensdauerverlängerung hat aufgrund regulatorischer Verzögerungen wegen Umweltbedenken hinsichtlich Auswirkungen auf Wasser und Fische sowie opposition der lokalen First Nations enfrentiert. Metallkohle wird zur Stahlherstellung verwendet und ist von der EU als kritisches Material eingestuft worden.

Die Metallkohleexporte aus B.C. beliefen sich 2024 auf 8,6 Milliarden Dollar – fast ebenso viel wie Holz und Kupfer zusammen (jeweils etwa 4,4 Milliarden Dollar). Die vier Bergwerke im Elk Valley-Tal beschäftigen direkt 5.500 Arbeitskräfte, und allein das Fording River Bergwerk sichert 1.500 Arbeitsplätze direkt und erwirtschaftet jährlich 1,2 Milliarden Dollar an wirtschaftlicher Aktivität.

Ohne die Erweiterung von Fording River müsste die Produktion zurückgefahren werden, wobei Produktion und Arbeitsplätze bis Anfang der 2030er Jahre halbiert würden. Die vorgeschlagene Lebensdauerverlängerung würde dem Betrieb weitere 35 Jahre Produktionszeit ermöglichen.