Daiichi Sankyo ernennt John Tsai zum neuen globalen Leiter von F&E

Ehemaliger Novartis-Manager John Tsai wurde zum neuen globalen Leiter für Forschung und Entwicklung beim japanischen Pharmariesen und Spezialisten für Antikörper-Wirkstoff-Konjugate Daiichi Sankyo ernannt. Die Änderung wird am 1. April offiziell, wobei Tsai Ken Takeshita ersetzt, der seit 2021 die Arzneimittelforschung des Unternehmens leitet.

Tsai war vier Jahre lang Chief Medical Officer von Novartis, bis er das Unternehmen im Mai 2022 im Zuge einer organisatorischen Neuausrichtung verließ. Seine Ernennung erfolgt drei Jahre nach seinem Ausscheiden aus dieser Funktion als Teil einer umfassenden Reorganisation, die zur Zusammenlegung der Pharma- und Onkologiegeschäfte von Novartis zu einer „innovative medicines division“ führte und schließlich zur Abspaltung der Generika-Einheit des Konzerns, Sandoz.

Seit seinem Ausscheiden bei Novartis arbeitet Tsai als Chief Executive des britischen Biotech-Unternehmens Forcefield Therapeutics sowie als Partner der Investmentgruppe Syncona und bekleidet zugleich Board-Positionen bei Purespring Therapeutics und Blueprint Medicines. Er bringt mehr als 25 Jahre Führungserfahrung mit und war zuvor President und Head of Global Drug Development sowie Chief Medical Officer bei Novartis, Chief Medical Officer bei Amgen und Head of Late Phase Development bei Bristol Myers Squibb.

Bei Novartis wird Tsai die Entwicklung von 160 neuen Projekten und 500 klinischen Studien zugeschrieben, die zu regulatorischen Zulassungen für 15 neue Arzneimittel führten – darunter bahnbrechende Produkte wie die Gentherapie gegen spinale Muskelatrophie (SMA) Zolgensma (onasemnogene abeparvovec) sowie die Radioligandentherapie Pluvicto (lutetium Lu 177 vipivotide tetraxetan) gegen Prostatakrebs.

„Daiichi Sankyo in einer so entscheidenden Phase beizutreten, ist sowohl eine Ehre als auch eine spannende Chance“, sagte Tsai. „Daiichi Sankyo hat eine wissenschaftliche Organisation von Weltklasse aufgebaut, und ich freue mich darauf, auf diesem Vermächtnis aufzubauen, um Innovationen für Patientinnen und Patienten weiter voranzutreiben.“

Der Chief Executive des Unternehmens sagte, Tsai werde eine „beeindruckende Verstärkung“ für das Führungsteam sein, während das Unternehmen zum Ende des laufenden Geschäftsjahres einen neuen Fünfjahres-Businessplan umsetzt. Tsai „wird einzigartige Expertise in unser fortgesetztes Streben nach modernster Wissenschaft und Technologie einbringen und eine beeindruckende Verstärkung für das Daiichi-Sankyo-Führungsteam sein, während wir unseren nächsten Fünfjahres-Businessplan und darüber hinaus umsetzen.“

Takeshita ist seit fünf Jahren in der Position und war an der Entwicklung des Antikörper-Wirkstoff-Konjugat-Portfolios des Unternehmens beteiligt. Das Unternehmen teilte mit, Takeshita habe die Transformation der F&E-Organisation von Daiichi Sankyo „zu einem global integrierten Innovationsmotor“ geleitet und dazu beigetragen, die Position des Unternehmens im Onkologie-Sektor zu festigen. Außerdem habe Takeshita das Portfolio an Antikörper-Wirkstoff-Konjugaten (ADCs) der japanischen Gruppe „beschleunigt und ausgebaut“ – dazu gehören das mit AstraZeneca partnernde Enhertu (trastuzumab deruxtecan) und Datroway (dapotamab deruxtecan), die bereits auf dem Markt sind – sowie zahlreiche Kandidaten in der klinischen Entwicklung, darunter drei ADCs, die im Rahmen eines 2023 unterzeichneten $22 billion-Deals mit MSD partnerschaftlich entwickelt werden.

Insbesondere Enhertu war in den letzten fünf Jahren der zentrale Treiber des starken Umsatzwachstums von Daiichi Sankyo und erzielte im vergangenen Jahr einen Umsatz von nahezu $5 billion. GlobalData prognostiziert, dass das Produkt bis 2031 mehr als $14 billion erreichen könnte. Im vergangenen Dezember erhielten die Partner in den USA die Zulassung für Enhertu (fam-trastuzumab deruxtecan-nxki) in Kombination mit Perjeta (pertuzumab) als erste neue Erstlinienbehandlung seit einem Jahrzehnt für Patientinnen und Patienten mit HER2-positivem metastasiertem Brustkrebs. Im vergangenen Oktober veröffentlichte Daiichi Phase-III-Daten, die zeigten, dass sein ADC-Arzneimittel Datroway (datopotamab deruxtecan) das erste Onkologiepräparat war, das das Gesamtüberleben im Vergleich zur Chemotherapie bei metastasiertem triple-negativem Brustkrebs signifikant verbessern konnte.

Allerdings gab es zuletzt einen Rückschlag im ADC-Programm von Daiichi Sankyo; konkret wurde entschieden, einen Zulassungsantrag für den gemeinsam mit MSD entwickelten Anti-HER3-Kandidaten patritumab deruxtecan zurückzuziehen – wenige Monate nachdem die FDA ihn abgelehnt hatte.