MerckとMayo Clinic、臨床データを活用したAI創薬で提携

Merck & Co（米国およびカナダ以外ではMSDとして知られる）とMayo Clinicは火曜日、Mayo Clinicの臨床およびゲノムのデータセットを活用することで、製薬企業が人工知能と高度な解析を創薬および開発に適用できるようにする研究開発契約を発表した。Mayo Clinicは、世界的なバイオ医薬品企業とのこの規模での戦略的協業は今回が初めてだと説明している。

本協業では、疾患理解の深化、標的同定の改善、早期開発における意思決定の促進を目的に、Mayo ClinicのPlatformアーキテクチャとMerckのAI対応バーチャルセル（virtual cell）技術を統合する。契約によりMerckは、新たなMayo Clinic Platform_Orchestrateプログラムを通じて、匿名化（de-identified）された臨床およびマルチモーダルデータセット、レジストリ、バイオレポジトリ、先進的なAIツール、解析機能に直接アクセスでき、さらにソリューションをスケールさせることも可能となる。

Merckは、医用画像、検査結果、分子データ、診療記録（clinical notes）を含むMayo Clinicの多様なマルチモーダルデータを用いてAIモデルを検証し、探索研究および開発戦略のための研究インサイトに活用する。Mayo Clinic Platformのアーキテクチャは、匿名化された検査結果、医用画像、診療記録、分子データ、レジストリ、バイオレポジトリに加え、AIツールや解析を含むデータ探索（interrogate）のためのツール群も備えている。

会長兼CEOは、Mayo Clinicと協働することで、高品質な臨床データとAIによるインサイトを探索研究に統合し、標的同定を改善するとともに、最終的にはプログラムの成功確率を高めることを目指すと述べた。CEOはまた、新たな最先端技術によってイノベーションの能力が高まり、重要な新規治療をより早く患者にもたらし得ると指摘した。

Mayo Clinicの社長兼CEOは、本協業が革新的なブレークスルーを患者へ届けるまでのスピードを高め、創薬開発を再定義することを目的としていると述べた。同幹部は、Mayo Clinic Platformの匿名化データ、臨床の専門性およびPlatform技術を、Merckの世界トップクラスの研究開発力と組み合わせることで、両組織は革新的ブレークスルーを患者に迅速に届け、創薬開発を再定義できる立場にあると述べた。

提携の初期フォーカスは、3つの治療領域における治療に置かれる：皮膚科（アトピー性皮膚炎）、神経科（多発性硬化症）、消化器科（炎症性腸疾患）。Merckのエンタープライズ戦略部門の幹部は、戦略としてデータセット全体を見渡し、機会がある領域や、Merckの中核領域と整合するカバレッジのギャップを特定することだったと述べた。そうして5つの領域に到達し、最終的にこの3つに絞り込んだという。

Merckの幹部は、Mayoには匿名化された臨床・分子のマルチモーダルデータセットという非常に独自で豊富な資産があり、少なくとも非常にクリーンで高度にキュレーションされた形で、こうしたデータは医療界では容易に入手できないと述べた。機械学習や良質なモデルの構築に適した、高品質で信頼性の高いデータセットへのアクセスが、AI創薬にとって重要であることが指摘されている。

Mayo Clinic Platformの最高執行責任者は、同プラットフォームのコンセプトを、医療分野の従来のアプローチから意図的に離れたものだと説明した。プラットフォームという考え方は、CEOが他業界を見て、共有リソース、協働モデル、モジュール思考といったプラットフォーム思考がどのように体現されているかを踏まえ生まれたという。医療分野では、専有契約、専有データソース、あらゆるものが専有であるため、こうした考え方に比較的反対してきたと述べた。

同幹部は、Mayo Clinic Platformにより研究者は、特定の患者コホートに焦点を当てた狭いデータセットを超えて、疾患進行をより大局的に理解できるようになると述べた。これには診療記録の深い解析や、臨床データ、オミックス（omics）データ、波形（waveform）データの統合が含まれる。臨床データ、オミックスデータ、波形データをすべて組み合わせることで、歴史上かつてない疾患進行の見え方が得られ、AIはそれに向かう加速因子にすぎないという。

MerckにとってMayo Clinicとの提携は、より広範なAI導入戦略の一環である。同社は最近、KERMTと呼ばれる低分子創薬モデルでNvidiaと提携し、以前にはゲノムに焦点を当てた基盤モデルであるTEDDYを開発している。Merckはまた、規制当局への回答、サプライチェーン運用、需要予測、商業オペレーションにもAIを統合してきた。幹部は、同社ではテクノロジーとAIについてかなりエンドツーエンドのアプローチを進めており、これまでの進展を誇りに思う一方で、まだやるべきことがたくさんあることも理解していると述べた。

本協業は、1940年代にさかのぼるMerckとMayo Clinicの関係を基盤とするものだが、そのパートナーシップの枠組みは、これらの機関が協働する新たなモデルを示している。