Trafic de drogues de synthèse : des décès en prison et une crise dans un centre pour mineurs de San Diego

Des détenus de la prison de Cook County à Chicago sont morts après avoir fumé du papier imprégné de drogues de synthèse toxiques, tandis qu'un centre de détention pour mineurs de San Diego est confronté à une crise de trafic et d'abus de drogues qui a déclenché une enquête de l'État. Ces deux affaires illustrent le défi croissant que représente la prévention de l'introduction de drogues dangereuses dans les établissements pénitentiaires.

À la prison de Cook County, les responsables ont lié une série de décès de détenus à du papier imbibé de substances synthétiques. Le papier imbibé de drogue est introduit en contrebande par courrier, documents juridiques et livres, ce qui le rend extrêmement difficile à détecter. Les détenus fument les bandes, ce qui entraîne des conséquences mortelles. Certaines de ces drogues sont si puissantes que même les traitements de réversion des surdoses peuvent ne pas fonctionner. Les experts avertissent que cette méthode pourrait se propager au-delà des prisons dans les communautés, les écoles et les rues.

Au centre de détention pour mineurs d'East Mesa, dans le comté de San Diego, des drogues ont été fourrées dans un burrito et introduites par un agent de sécurité, qui les a ensuite distribuées aux jeunes à l'intérieur. Une assistante sociale de l'établissement, Juliana Gonzales, a déclaré avoir été témoin du chaos qui a suivi : « Plusieurs jeunes ont été transportés à l'hôpital après avoir présenté des réactions négatives aux drogues. »

Gonzales a décrit cet épisode comme l'un des nombreux incidents liés à la drogue qu'elle a observés pendant son séjour dans cet établissement de 290 lits, dont beaucoup ont nécessité une hospitalisation des jeunes. Elle a également signalé avoir été témoin d'agressions de mineurs par des agents, entraînant des fractures des orbites, des bras cassés et des dents cassées.

Après avoir signalé les problèmes à ses supérieurs, l'accréditation de Gonzales pour l'établissement a été révoquée, mettant ainsi fin à son emploi. Elle a depuis intenté une action en justice pour licenciement abusif contre le comté et son employeur contractuel.

Le procureur général de Californie, Rob Bonta, a annoncé en mai 2025 que son bureau enquêterait sur les conditions dans les centres pour mineurs de San Diego. « Chaque jeune mérite la possibilité d'apprendre et de grandir dans un environnement sûr, digne et accueillant », a déclaré Bonta. Gonzales a déclaré que son équipe avait interrogé elle et plusieurs collègues ; l'enquête est en cours.

Un porte-parole du comté a déclaré que le département de probation avait renforcé la sécurité de ses établissements et créé une unité spéciale pour enquêter sur toutes les allégations.

Le transfert, il y a moins de cinq ans, de la prise en charge des délinquants juvéniles de l'État vers les comtés a laissé chaque comté gérer ses propres centres de détention à sécurité maximale. Jessica Heldman, professeure associée en droits de l'enfant à l'Université de San Diego, a déclaré que si la proximité avec les communautés peut faciliter la réhabilitation, « quand on a 58 comtés différents, cela signifie qu'on a 58 systèmes différents de justice pour mineurs. C'est un défi important que de garantir leur sécurité. » Elle a noté une longue histoire de recours excessif à la force et d'abus dans ces établissements et s'est demandé s'ils exposent par nature les enfants à des risques de préjudice.