El contrabando de drogas sintéticas causa muertes en la cárcel del condado de Cook y sacude un centro de menores de San Diego
El contrabando de drogas sintéticas en instalaciones de detención está causando muertes y hospitalizaciones: reclusos de la cárcel del condado de Cook han muerto por fumar papel impregnado de drogas, y un centro de menores de San Diego enfrenta una crisis de drogas que involucra a un guardia que introdujo drogas en un burrito, lo que ha provocado una investigación estatal.
Reclusos de la cárcel del condado de Cook, en Chicago, han muerto tras fumar papel impregnado de drogas sintéticas tóxicas, mientras que un centro de detención de menores de San Diego enfrenta una crisis de contrabando y abuso de drogas que ha provocado una investigación estatal. Los dos casos ponen de manifiesto el creciente desafío de mantener las drogas peligrosas fuera de las instalaciones correccionales.
En la cárcel del condado de Cook, las autoridades vincularon una serie de muertes de reclusos al papel empapado en sustancias sintéticas. El papel impregnado de drogas se introduce de contrabando a través de cartas, documentos legales y libros, lo que hace extremadamente difícil detectarlo. Los reclusos fuman las tiras, lo que conlleva consecuencias mortales. Algunas de estas drogas son tan potentes que incluso los tratamientos para revertir las sobredosis podrían no funcionar. Los expertos advierten que este método podría extenderse más allá de las prisiones a comunidades, escuelas y calles.
En el Centro de Detención Juvenil East Mesa, en el condado de San Diego, las drogas fueron escondidas dentro de un burrito e introducidas por un guardia, que luego las repartió entre los jóvenes. Una trabajadora social del centro, Juliana Gonzales, dijo haber presenciado el caótico desenlace: «Varios de los jóvenes fueron llevados al hospital tras sufrir reacciones adversas a las drogas».
Gonzales lo describió como uno de los numerosos incidentes relacionados con drogas que presenció durante su tiempo en el centro, que cuenta con 290 camas, muchos de los cuales terminaron con jóvenes que necesitaron tratamiento hospitalario. También informó haber presenciado a guardias golpeando a menores, lo que provocó fracturas de cuencas oculares, brazos rotos y dientes arrancados.
Después de que Gonzales informara de los problemas a sus supervisores, su autorización para acceder al centro fue revocada, lo que puso fin a su empleo. Desde entonces, ha presentado una demanda por despido injustificado contra el condado y su contratista.
El fiscal general de California, Rob Bonta, anunció en mayo de 2025 que su oficina investigaría las condiciones de los centros de menores de San Diego. «Todo joven merece la oportunidad de aprender y crecer en un entorno seguro, digno y acogedor», declaró Bonta. Gonzales dijo que ella y varios colegas fueron entrevistados por el equipo de Bonta; la investigación está en curso.
El portavoz del condado dijo que el Departamento de Libertad Condicional ha reforzado la seguridad en sus instalaciones y ha creado una unidad especial para investigar todas las denuncias.
El traspaso, hace menos de cinco años, del cuidado de los menores infractores del estado a los condados dejó a cada condado operando sus propios centros de detención de máxima seguridad. Jessica Heldman, profesora asociada de derechos de la infancia en la Universidad de San Diego, dijo que, si bien la cercanía a las comunidades puede ayudar a la rehabilitación, «cuando tenemos 58 condados diferentes, eso significa que tenemos 58 sistemas diferentes de justicia juvenil. Es un desafío importante garantizar que sean seguros». Señaló una larga historia de uso excesivo de la fuerza y abuso en este tipo de instalaciones y cuestionó si, por su naturaleza, ponen a los niños en riesgo de sufrir daños.