Micróbios antárticos passarão seis meses expostos ao espaço na ISS
Um projeto patrocinado pelo ISS National Laboratory enviará seis microrganismos extremófilos da Antártida e do Chile para a estação espacial, onde ficarão expostos ao ambiente espacial por cerca de seis meses. Após o retorno à Terra, os pesquisadores analisarão alterações genéticas, estruturais e no nível de proteínas para entender mecanismos de resistência à radiação e ao estresse.
Uma equipe internacional está enviando micróbios da Antártida e do Chile para a International Space Station para estudar como eles resistem à radiação e a outros fatores de estresse dos voos espaciais. A investigação patrocinada pelo ISS National Laboratory utilizará a MISSE Flight Facility, uma plataforma permanente montada externamente na estação espacial, para expor os organismos ao espaço por aproximadamente seis meses.
O projeto Polar Organisms Launched for Astrobiology Research in Ionizing Space (POLARIS) estudará seis extremófilos, microrganismos naturalmente equipados para suportar alguns dos ambientes mais hostis da Terra. Financiado pelo Air Force Office of Scientific Research, o projeto reúne o Department of Defense Space Test Program, a U.S. Air Force Academy, Aegis Aerospace, Radix‑Lucis e Biociencia Fundación Científica y Cultural, em colaboração com a Embaixada dos EUA no Chile e o Southern Office of Aerospace Research and Development do AFOSR.
Pesquisas anteriores patrocinadas pelo ISS National Lab mostraram que o voo espacial altera a forma como os micróbios crescem e funcionam. Com base nesse trabalho, o POLARIS exporá três tipos de bactérias e três tipos de archaea, um grupo de organismos unicelulares distinto das bactérias e conhecido por prosperar em ambientes severos. Após o retorno dos organismos à Terra, os pesquisadores os analisarão em busca de alterações genéticas, estruturais e no nível de proteínas.
Ao comparar os micróbios expostos ao espaço com controles mantidos na Terra, os pesquisadores pretendem identificar características biológicas ligadas à resistência à radiação e à sobrevivência sob estresse. Esses achados podem ajudar cientistas a desenvolver sistemas biológicos mais resilientes para o espaço, ao mesmo tempo em que ampliam aplicações em produtos farmacêuticos, ciência dos materiais e outros setores na Terra.
Está previsto que a pesquisa seja lançada não antes de 13 de maio de 2026, na missão SpaceX Commercial Resupply Services 34 da NASA, a partir da Cape Canaveral Space Force Station, na Flórida. A missão levará mais de 25 investigações patrocinadas pelo ISS National Lab para a estação espacial.