Pharmacelera、6百万ユーロを調達し米国展開を加速　AI創薬プラットフォームを強化

Pharmaceleraは、量子力学と人工知能（AI）を応用して創薬を革新するディープテック企業であり、米国での事業拡大を加速し、独自プラットフォームの機能を強化するため、6百万ユーロの投資ラウンドを完了した。本ラウンドは、ライフサイエンス分野の有力投資家であるHeran Partnersが主導し、長年にわたり技術移転に投資してきたClave Capital、ライフサイエンスに特化した戦略を持つスペインのオルタナティブ・アセット・マネジャーであるInveready、そしてヘルステックおよびサイエンスベースのイノベーションに特化した投資家であるBio&Tech Smart Capitalが参加した。

今回の投資により、Pharmaceleraはさらなる成長を、より速いスピードで実現する。第一に米国に常設チームを設置し、第二に、主要な成長領域において独自のQaiM創薬エンジンの技術的能力を拡張できるようになる。資金調達により、Pharmaceleraは米国での恒常的な拠点を確立する。同社はまずマサチューセッツ州ボストンにチームを置き、東海岸および西海岸の双方における大手製薬・バイオテクノロジー企業との関係強化を進める。

Pharmaceleraは、独自の量子力学と人工知能（「QaiM」）アルゴリズムを活用し、膨大な化学的「exaSpace（エクサスペース）」の中から、新規かつ多様な分子候補を、これまでにない速度・効率・精度で探索することで創薬を革新している。従来のAI主導の創薬アプローチと比べ、最大で10倍優れた分子を、75,000倍高速に生成できるという。同技術は、低分子および小ペプチドに適用可能で、ヒット同定（hit identification）から、ヒット・トゥ・リード（hit-to-lead）、リード最適化（lead optimization）まで、創薬のあらゆる段階で利用できる。

CEOは次のように述べた。「AI創薬の第一波は多くを約束しましたが、実際の成果は相対的に小さいものでした。Pharmaceleraは、AIに量子ベースのシミュレーションを組み合わせることで状況を変えています。数兆の分子からなる未踏の広大な宇宙であるexaSpaceを活用し、従来のAI主導アプローチに比べ最大で75,000倍速いプロセスで、最大10倍優れた、極めて新規性の高い薬剤候補を見いだします。」

CEOは続けて述べた。「創薬を深く理解する主要投資家からの支援は、当社の革新的技術が強く検証されたことを意味します。この資金により、米国にチームを設置します。これは、東海岸と西海岸の双方において大手製薬・バイオテクノロジー企業との関係をさらに強化していくための、自然な次のステップです。また、当社のQaiMエンジンの能力を大幅に拡張する助けにもなります。」

Heran Partnersのパートナーで、Pharmaceleraの取締役会（Board of Directors）の新メンバーとなった人物は次のように述べた。「物理ベースのアルゴリズムと機械学習を組み合わせることで、Pharmaceleraは、新規ターゲットおよび作用機序（mode of action）に対する分子候補の設計を、より高い成功確率で可能にしています。当社は、主要製薬企業を含む顧客との直接の対話を通じて、同社の技術がもたらす大きなインパクトをすでに顧客が実感していることを確認し、この企業に対する確信をさらに強めました。」

Pharmaceleraはこれまでに100件を超えるプロジェクトに参画しており、GPCRにおける複数の注目すべき成功例も含まれる。欧州および米国の顧客から継続受注を獲得しており、3社の大手製薬企業（big pharma）や、評価の高い多数のバイオテック企業が含まれる。同社は、欧州および米国の製薬企業・バイオテック企業からのリピート案件により、すでにスケーラビリティと商業的実現可能性を示していると述べた。

CEOは、投資家が現行ユーザーから直接話を聞くことができ、同プラットフォームが彼らの創薬活動をどのように支え、知的財産をどのように強化しているかが共有された点に言及した。「こうした対話は、当社技術の変革的ポテンシャルに対する投資家の確信を強めました」と述べた。

今回の資金調達は、2023年にPharmaceleraがシリコンバレー企業のigniter General Inception（GI）と戦略的提携を締結し、PharmaceleraがGIのAI創薬における戦略パートナーとなったことに続くものだ。GIのChief Scientific OfficerがPharmaceleraの取締役会（Board of Directors）に参加している。それ以降、Pharmaceleraの技術は、GIの複数の投資先企業（portfolio companies）の知的財産を強化してきた。

CEOは次のように述べた。「物理ベースのシミュレーション（例：量子力学）とAIの統合は、創薬においてますます重要なフロンティアになっています。各ディスカバリープログラムには固有の生物学的・化学的複雑性があり、市販の（off-the-shelf）AIアプローチでは不十分です。その代わり、第一原理（first-principles）シミュレーションと高度な機械学習を組み合わせた専門モデルが、これらの課題に効果的に対処し、指数関数的に増大する利用可能な化学空間を正確に活用するために必要です。」

Pharmaceleraは、先進的な3D量子力学と人工知能（「QaiM」）エンジンを用いて、数兆の分子から構成され得る膨大な化学的「exaspace」を、これまでにない速度・効率・精度で探索するディープテックの計算創薬企業である。このエンジンは、構造的に多様で新規性が高く、かつ合成可能な化合物を同定する能力において、従来手法を大きく上回り得る。創業者は、AIエンジニア、産業界のドラッグハンター、そしてトップレベルのアカデミック人材で構成されており、500本を超える論文の共著者であり、技術および創薬に関して50件を超える特許を保有している。