Le sexting chez les adolescents a explosé aux États-Unis, selon une étude

Près d'un adolescent américain sur trois (32 %) a reçu un sexto, et près d'un sur quatre (24 %) en a envoyé un, selon une nouvelle étude publiée dans le Journal of Adolescent Health. C'est une hausse par rapport à 2019, où 23 % des adolescents déclaraient avoir reçu un sexto et 14 % en avoir envoyé un.

Le sexting consiste à envoyer ou recevoir des images ou vidéos à caractère sexuellement explicite. Ces sextos peuvent être partagés sans le consentement de l'expéditeur, pouvant entraîner embarras et harcèlement, et être utilisés à des fins de « sextorsion » — des menaces de partager les images explicites d'un adolescent à moins qu'il ne paie, ne fournisse davantage d'images ou de faveurs sexuelles, ou n'accepte d'autres exigences.

Pour l'étude, les chercheurs ont interrogé près de 3 500 adolescents âgés de 13 à 17 ans sur le sexting et ses conséquences négatives potentielles. Parmi les adolescents ayant envoyé un sexto, près de la moitié (47 %) ont déclaré que leur image avait été partagée avec d'autres sans leur autorisation. Les plus jeunes étaient davantage exposés : plus de 60 % des jeunes de 13 ans ont indiqué que leur image avait été partagée sans consentement, contre 41 % des jeunes de 17 ans.

La sextorsion s'est également révélée être une expérience courante. La moitié des adolescents (50 %) ayant envoyé un sexto ont déclaré avoir ensuite reçu une menace de sextorsion, et près d'un tiers (30 %) des destinataires d'un sexto ont admis l'avoir utilisé pour faire chanter une autre personne.

Ces risques dépendaient fortement du destinataire du sexto. Comparés aux adolescents qui n'échangeaient des sextos qu'avec un petit ami ou une petite amie, ceux qui envoyaient des sextos à une personne extérieure à une relation amoureuse présentaient un risque plus de 13 fois plus élevé de voir leur image partagée sans consentement et près de cinq fois plus élevé d'être ciblés par de la sextorsion.

Les garçons étaient plus susceptibles d'avoir reçu (36 % contre 29 %) ou envoyé (30 % contre 18 %) un sexto par rapport aux filles. Les garçons étaient également significativement plus susceptibles que les filles d'être cibles de sextorsion (55 % contre 40 %) et d'avoir participé à de la sextorsion (39 % contre 19 %).

« Nos résultats montrent clairement que le sexting n'est pas rare chez les adolescents – c'est une pratique courante dans la vie numérique de nombreux jeunes », a déclaré Sameer Hinduja, chercheur principal et professeur de criminologie et de justice pénale à la Florida Atlantic University. « Ce qui est profondément préoccupant, cependant, c'est la fréquence à laquelle ces expériences sont liées à la coercition, au partage non consenti et à la sextorsion. »

L'étude souligne la nécessité d'aller au-delà des simples messages « ne faites pas de sexting » et d'offrir plutôt aux jeunes une éducation sur le consentement, les limites et la sécurité numérique, concluent les chercheurs.