El mercado chino de interfaces cerebro-computadora se acelera con un fondo de 165 millones de dólares e integración en seguros

La industria china de interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés) avanza rápidamente de la investigación a la comercialización, respaldada por un fuerte apoyo normativo, la ampliación de los ensayos clínicos y el creciente interés de los inversores. Provincias como Sichuan, Hubei y Zhejiang ya han fijado precios de servicios médicos para BCI, acelerando su inclusión en el sistema nacional de seguro médico.

En agosto de 2025, el ministerio de industria de China y otras seis agencias publicaron una hoja de ruta nacional para acelerar aún más el desarrollo de las BCI. El plan apunta a importantes hitos técnicos para 2027, estándares industriales comunes y una cadena de suministro completa para 2030, con el objetivo de construir empresas de BCI competitivas a nivel global y apoyar a firmas especializadas más pequeñas. En diciembre, en la 2025 Shenzhen BCI & Human-Computer Interaction Expo, China anunció un fondo de ciencia del cerebro de 11.6 mil millones de yuanes (165 millones de dólares) para apoyar a las empresas de BCI desde la investigación hasta la comercialización.

Durante los próximos tres a cinco años, es probable que el uso de BCI se mantenga concentrado en la atención sanitaria, y que el mercado alcance una escala de varios miles de millones de dólares a medida que se amplíe la cobertura de seguros. Se esperaba que el mercado de BCI de China creciera a más de 530 millones de dólares (3.8 mil millones de yuanes) en 2025, frente a 3.2 mil millones de yuanes en 2024, y las proyecciones sitúan el mercado en más de 120 mil millones de yuanes para 2040.

El seguro nacional de salud de China implica una comercialización más rápida una vez que el Estado aprueba un dispositivo. Esto contrasta con EE. UU., donde incluso después de que la FDA aprueba un dispositivo, los aseguradores privados, como principales pagadores, deben hacerlo cada uno por separado. Los investigadores han completado el primer ensayo de BCI totalmente implantada e inalámbrica del país —solo el segundo a nivel mundial—, lo que permite a un paciente paralizado controlar dispositivos sin hardware externo.

En las BCI eléctricas tradicionales, las empresas chinas han logrado avances clínicos en decodificación motora y del lenguaje, reconstrucción de la médula espinal y rehabilitación del ictus, con más de 50 ensayos clínicos de BCI flexibles implantables completados a mediados de 2025. Los esfuerzos de próxima generación ahora avanzan hacia la decodificación y codificación neuronal de todo el cerebro, incluidas aproximaciones basadas en ultrasonido.

El rápido progreso de China en BCI se debe a cuatro factores: un fuerte apoyo normativo con colaboración interdepartamental que alinea los estándares técnicos y el reembolso médico; vastos recursos clínicos, incluidos grandes grupos de pacientes y menores costes de investigación que aceleran los ensayos; una manufactura industrial madura que abarca semiconductores, IA y hardware médico, lo que respalda un I+D y prototipado rápidos; e inversión estratégica con un aumento tanto de fondos liderados por el Estado como de capital privado bajo iniciativas nacionales.

Entre los acuerdos clave recientes se incluye que la startup de BCI con sede en Shanghái StairMed Technology recaudó 48 millones de dólares (350 millones de yuanes) en una financiación Serie B en febrero de 2025. BrainCo, una empresa de neurotecnología que desarrolla sus BCI no invasivas y extremidades biónicas, también ha presentado discretamente una solicitud de salida a bolsa en Hong Kong tras recaudar 287 millones de dólares (2 mil millones de yuanes) a principios de este año. Gestala, que se lanzó en enero, está en conversaciones con inversores para cerrar pronto una ronda semilla.

Las startups chinas de BCI están intensificando esfuerzos para desafiar a líderes de EE. UU. como Neuralink, Synchron y Paradromics. Entre los actores más activos en China se encuentran NeuroXess, Neuracle, NeuralMatrix, BrainCo, Bo Rui Kang Tech, Aoyi Tech, Brainland Tech y Zhiran Medical. Abarcan enfoques que van desde interfaces flexibles implantables hasta tecnologías cerebro-computadora no invasivas.

Las BCI están tomando dos caminos. El primero son las BCI electrofisiológicas invasivas como NeuroXess y Neuralink, que implantan electrodos en el cerebro de las personas para obtener señales precisas a nivel neuronal. El segundo tipo son enfoques no invasivos.