연구 결과, 뇌졸중이 건강한 뇌 영역의 '회춘'을 유발한다

The Lancet Digital Health에 발표된 새로운 연구에 따르면, 뇌졸중 후 뇌는 손상 주변으로 적응할 뿐만 아니라 보상하기 위해 건강한 영역을 능동적으로 '회춘'시키는 것으로 보인다. USC Mark and Mary Stevens Neuroimaging and Informatics Institute의 연구진은 500명 이상의 뇌졸중 생존자의 뇌 스캔을 분석한 결과, 더 큰 뇌졸중은 손상된 반구의 노화를 가속화하는 반면, 반대쪽 손상되지 않은 반구는 구조적으로 '더 젊어' 보인다는 사실을 발견했다.

이 연구는 수만 건의 MRI 스캔으로 훈련된 딥러닝 모델을 활용해 8개국 500명 이상의 뇌졸중 생존자의 다양한 뇌 영역의 '뇌 연령'을 추정했다. 연구진은 더 큰 뇌졸중이 손상된 반구의 노화를 가속화하지만, 역설적으로 반대쪽 손상되지 않은 뇌 반구는 구조적으로 '더 젊어' 보인다는 사실을 발견했다. 이 '젊음'은 운동 계획, 주의력, 조정에 중요한 영역인 전두두정네트워크(frontoparietal network)와 강한 상관관계를 보였다.

연구진은 이 현상을 '대측 이동(contralesional shift)'이라고 명명하며, 뇌가 건강한 네트워크를 강화하고 손상으로 인해 상실된 기능을 담당하기 위해 능동적으로 스스로 재구성하고 있음을 시사한다. 이 획기적인 발견은 뇌 연령을 바이오마커로 활용해 회복 잠재력을 예측하고 치료를 맞춤화함으로써 뇌졸중 생존자를 위한 더 개인화된 재활 전략으로 이어질 수 있다.

연구팀은 현재 환자를 시간에 따라 추적하여 회복 과정 전반에 걸쳐 뇌 노화 패턴이 어떻게 진화하는지 이해하기 위한 종단 연구에 집중하고 있다. 이는 개인의 회복 잠재력을 예측하고 맞춤형 치료 계획을 수립하는 데 도움이 되는 바이오마커 개발로 이어질 수 있다.