Merck、Google CloudとMayo Clinicとの提携でAI戦略を拡大

Merck & Co.は、人工知能を活用した創薬と精密医療の取り組みを加速させることを目的に、Google Cloudと連携し、さらにMayo Clinicと戦略的な研究開発提携を締結した。各社によると、Google Cloudとの提携ではMerckの創薬研究、規制対応、製造、商業オペレーション全般にAIを導入する。一方、Mayo Clinicとの提携では、マルチモーダルな臨床データセットを活用して疾患理解を深め、生物学的標的の特定を改善し、開発初期段階の意思決定を支援する。

Merckは、Google Cloudとの協業に今後数年で最大10億ドルを投資する。最高情報・デジタル責任者は、両社は協業の具体的な期間を定めていないとしつつ、少なくとも10年規模の提携になるとの見通しを示した。

Merckは、薬剤開発プロセス全体でAIを活用する計画で、これには実験室での試験のコンピューターシミュレーションの実施や、規制対応プロセスの迅速化が含まれる。最高情報・デジタル責任者によると、Merckは約2年前からAIを用いて臨床試験報告書の一部作成を支援しており、すでにGoogleの技術を活用して、多くの国で新薬の償還承認を得るために必要な申請資料の作成にかかる時間とコストを半減させた。

Mayo Clinicとの提携では、Merckの人工知能および機械学習能力と、Mayo Clinicの臨床的専門知識、ゲノムデータセット、デジタルプラットフォーム基盤を組み合わせる。この協業では、MerckのAI駆動型バーチャルセル技術を、Mayo Clinic Platformと統合する。Mayo Clinic Platformは、Mayo Clinicの米国内事業および国際的なパートナーネットワークから得られる匿名化された臨床データを集約する安全なデータ環境である。

この統合により、Merckは、検査結果、医用画像、臨床記録、分子データ、レジストリ、バイオレポジトリを含むマルチモーダルな臨床データセットにアクセスし、AIモデルを検証するとともに、研究知見を実行可能な創薬・開発戦略へと転換できるようになる。提携の中核を成すのがMayo Clinic Platform_Orchestrateであり、計算生物学および空間生物学にまたがる臨床・科学の専門知識、高度な解析ツール、AI活用型の発見能力への直接アクセスを提供する。

提携の初期段階では、3つの専門領域にまたがるアンメットニーズの高い治療分野に重点を置く。すなわち、消化器領域では炎症性腸疾患、皮膚科領域ではアトピー性皮膚炎、神経領域では多発性硬化症である。Mayo Clinicは、今回の提携がグローバルなバイオ医薬品企業との間で結ぶ、この規模では初の戦略的提携だと述べた。